【識說心語】心痛的真的會「痛」

你知道，「心痛的感覺」不只是一種比喻嗎？

生而為人，我們是社會性的動物；若缺乏良好的社會互動，我們就會覺得「痛苦」。 注意到了嗎？這種源於人際之間的情緒經驗，在各種語言中，卻不約而同使用了一個「身體性」的形容詞：疼痛。舉例來說，我們會說「心痛」、「心如刀割」、「心碎」。 

為什麼人與人之間的互動經驗，會讓我們感覺有如身體的疼痛呢？研究者用大腦造影，告訴我們可能的答案。

在實驗情境中，受試者躺在fMRI中玩一個電腦遊戲。他被告知，玩遊戲的對象是另外兩個受試者，但實際上，其他兩個角色都是由電腦程式操控假扮。第一回合，這些電腦操作的角色，跟真正的受試者玩傳球合作無間，如圖左的情形。第二回合，另外兩個角色玩沒多久，就自顧自地玩了起來，無禮地不把球傳給真正的受試者，甚至完全冷落他，如圖右。

結果發現，當被「排擠」的這個時候，幾個大腦區域亮起來了，特別是一個稱為背側前扣帶皮質（dorsal anterior cingulated cortex）的部位；這個部位在過去的研究已發現，與生理疼痛引發的情緒有關。

原來，被刀子割到的疼痛，跟受到排擠拒絕的難過，牽涉到大腦的同一個部位。

研究人員更進一步好奇嘗試：用來緩解生理疼痛的藥物，也可以減輕人際之間的痛苦嗎？這次，他們找來25位受試者，其中一半吃強效的止痛劑「泰諾」，另一半吃安慰劑，每天兩顆，持續三週。結果發現，服用泰諾的受試者，大腦中「社交排擠」的區域比較不活躍，也真的覺得比較不難過。

這些研究告訴我們，情緒與生理作用之間的複雜交互關係。

在這個研究中，我們看到社交排斥不但會造成情緒的「苦」，也可能真的帶來身體的「痛」。而想一想，當身體正在疼痛時，我們是不是對於人際上的挫折也變得特別敏感呢？因此，「社會支持」在許多的研究中發現，有助於緩解生理疼痛與心理痛苦，也就不令人意外了！

所以，當看見別人遭受痛苦時，給予同理接納式的瞭解，甚至可能比強效的止痛藥還要有效呢！