1976年，現任哈佛大學Ellen Langer教授，與時任耶魯大學的Judith Rodin，做了一個經典的實驗。
他們來到老人安養院中，將所有的長者分為兩組。這兩組長者的條件，包括年齡、健康、社經地位、性別......等，都沒有明顯差異。
其中，實驗組被鼓勵多做和自己有關的決策，例如選擇會客的地點（室內或室外、房間或餐廳）、規劃會客的流程與細節、決定是否要去看電影、何時去看電影等。
此外，這些長者還會得到一盆居家植物，他們必須自己思考並決定何時澆水、澆多少水、盆栽放置的地點（窗邊或陰暗處）等各種照顧的細節。
對照組的長者一樣會收到一盆居家植物，但被告知護士會負責照顧這些植物。他們也沒有被鼓勵做出和自己有關的決策，只被告知，安養院的員工會全力協助他們。舉例來說，研究者會建議他們將決定好的會客地點告訴員工，而員工就會協助安排好所有的會客流程與細節。
在實驗開始前，以及實驗結束三個星期後，這些長者在行為上（例如餐家安養院的活動）、主觀感受上（自覺有多快樂）、他人客觀觀察上（員工評估長者的靈敏與活越程度）有了不同。被賦予決策責任的長者有非常顯著且卓越的進步。
重點在於1年半後的追蹤研究。
1年半以後，研究者回到安養院進行同樣的測量。那些｢決策責任組｣的長者仍然保持進取心，而且很明顯更活躍、更有活力、較為和善、更受人歡迎。這些長者的身體更健康了，對照組的健康卻越來越糟。
最出乎意料地是，44名對照組的長者，有13人死亡（30％）；而47名實驗組的長者，只有7人死亡（15％）。
鼓勵長者做選擇與做決定，讓他們照顧一些｢新｣東西，都是可以讓人更｢用心｣的方式。而｢用心｣，可以帶來工作、創意、教育、健康等生活領域的重大改變。
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