｢你們現在很好耶！都會告訴學生哪裡做得好，不像我們以前學習的過程都是一路被電的。｣——某國立大學老師
在教學醫院工作的職責之一，就是培養未來的臨床心理師。而教育學生的過程中，持續地評估與提供回饋是重要的一環；因此，我們會邀請學校老師前來醫院，與學生一起坐下來面對面討論。通常，我們會讓學生知道哪裡可以再進步，但更會特別強調學生｢長處｣或｢優勢｣所在；文章最前面這句引言，就是在某次討論中，
學校老師的有感而發。
想一想，自己的成長過程，也確實是如此。從小，拿到考卷，老師不會在意你在整張考卷中是如何拿到97 分的，而是｢少一分打一下｣；家人雖然沒有那麼在意成績，但也會忍不住唸兩句你｢粗心大意｣。後來在專業的養成過程中，多數老師也是以嚴謹的治學態度，告訴我們哪裡不對、哪裡需要加強，而我們也在戰戰兢兢的學習歷程中，學習成為一個負責任的助人工作者。
這樣的方式，可能也沒有完全不好，只是在今天看來，不見得適合每個人；而如果我們的目標不僅是及格，還包括優秀與卓越，這樣的取向，也不見得適合這個世界。
忘了在哪裡看過這樣一則寓言，這是我自己改編的版本：
森林裡開了學校，每隻動物都要參加。獅子校長說：｢這個時代，每個人都需要擁有跨領域的全方位能力，才能面對越來越複雜的挑戰。｣因此，所有的動物都需要修習這些核心課程：跑步、爬樹、游泳。
鴨子的游泳能力很好，別看牠表面輕鬆，其實腳在水面下動得可快了！可是說到跑步那就慘不忍睹了。老師把牠留下來加強訓練，牠自己也很努力找空檔練習，結果弄得腳受傷了，連游泳都變慢了。
猴子很會爬樹，可是每次一下水就吱吱叫個不停，兩手在空中亂揮，一副快要溺水的模樣。老師雖然透過漸進式的方式想要消除牠的恐懼，可是始終無法克服牠的恐水症。這門課牠顯然要當掉了，猴子自己也很沮喪。
兔子跑得很快，往往蹦跳兩下就不見兔影。不過下水？嗯......老師看牠那楚楚可憐的眼神，也就沒有再勉強牠了......至於爬樹......嗯......也算了。不過兔子對於自己當掉兩科倒是很認命，真不愧是溫馴動物的代表。
老鷹是個麻煩人物，每次都不照老師的方式進行：游泳是用爪子一邊沾水，一邊從水面上飛過去的；跑步的樣子也差不了多少。更過分的是爬樹，每次都一邊爬一邊撲打翅膀，好幾次把旁邊的同學推得掉下樹。
但終究，每位同學都或多或少提升了一些原本不會的知識與技能，獅子校長很滿意能達成這樣的目標。然而，沒有人注意到的是：這群同學原本最擅長的能力，似乎都有了一些退步；只是可能因為退步以後，還是班上最優秀的，所以沒有人在意吧！
｢天賦心理學之父｣Donald Clifton在｢發現我的天才｣這本書中，區分了｢天賦｣與｢能力｣兩個概念。｢天賦｣指是天生且自然反覆出現的思想、感覺或行為模式，而天賦加上知識（事實與學習的內容）與技巧（活動的步驟），就構成了｢能力｣。
他又將能力定義為：在一種活動中持續近乎完美的表現。換句話說，偶而表現得好還不能稱之為能力，要持續保持同樣的水準，且發現自己能週而復始、樂此不疲，才稱得上一種能力。他強調，唯有將能力發揮到極致，而非改善弱點才能脫穎而出。因為在獲得相關的知識與技巧後，人確實可以達到某個程度的表現，但如果欠缺必要的天賦，則無法達到持續近乎完美的表現。專注在弱點的修補這種｢損害控制｣模式雖然可以避免失敗，卻無法讓你變得｢優秀｣。
雖然這樣的觀點在今天再次受到了挑戰：越來越多的研究發現，｢努力｣與｢機會｣在邁向卓越的過程中，扮演了更重要的角色。但這仍舊是一個世界觀移轉的問題：我們要將視線與個人的資源放在何處？是｢尚未達到｣的部分，還是｢做得很好｣的部分？如果妳是一個感情敏銳細膩，但說話與反應速度較慢的人，妳要花較多的時間訓練自己的說話速度，還是將妳細膩的感情發揮得更好？如果你是一個理性分析邏輯很強，但不那麼幽默的人，你要花時間努力多背一些冷笑話，還是讓嚴謹的邏輯成為令人印象深刻的特長？
再次強調，這不是一個非黑即白的問題：並不是當我們把焦點放在優勢，就需要完全忽略對劣勢的改善；前面也提過，｢損害控制｣的模式確實可以避免失敗的擴大。然而，如果我們真正的希望和獅子校長一樣，是讓這個社會能面對越來越複雜的挑戰，或讓越來越多人可以成就自己的卓越且樂在其中，那麼將更多的心力與資源放在個人的優勢、長處與美德上，可能才會是更適合的做法。
當然，這也會讓每個人更快樂。
如何發現自己的天賦或長處呢？你可以觀察自己：
1.對什麼樣的事物充滿渴望？你特別期待或討厭什麼樣的活動？或渴望有不同的方式展現這種能力？
2.學什麼樣的東西特別快？第一次學習就很興奮？彷彿某個開關忽然就打開，讓你不像個初學者？
3.對什麼活動感到滿足？會讓你真心期待可以再參與一次？或是越做越開心，而不是越來越累？
當然，除了長期的觀察與嘗試以外，心理學家也發展出了相關的測驗，能夠協助我們在較短的時間內，客觀分析自己的天賦。其中一個稱為｢能力發現剖繪測驗｣，正是由Donald Clifton及其同僚所發展出來的，它評估人們的34種主導特質，包括分析、溝通、紀律、和諧、學習......等。這份問卷可在線上填答，也有繁體中文的版本。網址是www.strengthsfinder.com，但你需要購買網站上的那幾本書（中文的有：｢發現我的領導天才｣、｢發現我的天才｣、
｢你的桶子有多滿｣等），才能獲得填答的密碼。
這邊要推薦另一個由｢正向心理學之父｣Martin Seligman發展出的｢價值實踐(VIA)突顯優點調查｣，它有稍微不一樣的分類方式，評估人們的24種特長，分別歸屬於｢智慧與知識｣、｢勇氣｣、｢人道與愛｣、｢正義｣、｢修養｣、｢心靈的超越｣這六種美德。這份問卷同樣可以在線上填答，同樣有繁體中文版本，而且是可以免費註冊使用的！網址是www.authentichappiness.org，進去以後先在右上角選擇語言（繁體中文），然後到左上角｢登記｣完成註冊，就可以開始自我測試了！（測驗需時約25分鐘）
這份測驗會列出你前五項最突出的優點，結果呈現如下圖；你也可以點開看看自己在所有24種特長上的排序。一般來說，這應該是真正的你，但也有可能有一、兩個沒那麼是你。我的長處是熱愛學習、判斷力、原創力、勇敢與愛，這和我自己以及身邊好友對我的認識大致相符。
知道了自己的特長，就可以在工作、愛情、遊戲、教養孩子上盡可能展現出來，使你的生活更成功，讓自己更快樂！舉例來說，我最凸顯的優勢是｢熱愛學習｣，我就可以：
1.每週刻意學習5個新詞，包括其含義和用法。
2.每個月參觀新博物館，並撰寫心得。
3.每月閱讀一本非小說類的書籍。
4.透過網路、報紙或電視追蹤一個持續性的全球性活動（例如正向心理學：P）。
5.參加讀書會。
6.參加新畫廊/展覽的開幕式。
7.與親友共同安排學習日，學習一門新技能。
8.向別人分享你的知識（例如寫部落格文章XD）。
9.參加有興趣的研討會和會議。
心動了嗎？現在就安排一個時間，上網完成填答吧！（怎麼好像在廣告？）
然而，這不是廣告，而是可以深切改變你生活方式的典範轉移。如果每個人都有機會盡其所能地發揮天賦且樂在其中，我們的社會將會充滿更多滿足、熱忱、喜悅與歡樂！
你喜歡這樣的想像嗎？我很喜歡！
(photo via .SilentMode, creative common)
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