【識說心語】談論記憶會改變記憶

1990年，Schooler與Engstler-Schooler兩位認知心理學家，進行了一系列他們稱為｢語文遮蔽效果｣的實驗。他們想要知道，｢口頭討論｣一項視覺記憶，是否能改善記憶的準確性？

在實驗中，他們準備了一些臉孔與顏色給參與者觀看，結果發現：當我們談論某樣看過的東西時，反而無法正確回想樣貌。當我們用｢語言｣處理腦海中的｢圖像｣時，其實反而會｢遮蔽｣、重構或扭曲記憶，讓我們｢看不見自己看過什麼｣。

舉個例子來說，如果要求一位犯罪現場的目擊證人先用口頭描述兇手的樣貌，接下來他在指認隊伍中認出真兇的機會，可能比另一位保持沉默的證人低。

Schooler還提到：｢文字化會對多種非語文刺激的記憶造成損害……非語文的刺激都無法適當地利用文字回憶。｣

這樣看來，將視覺記憶文字化，都是不好的事情囉？其實，未必如此。

在我們的臨床工作中，會碰到一類狀況，個案的｢視覺記憶｣過度清楚強烈且難以言說，不僅會在清醒時突然閃現插入腦海，也可能在睡夢時成為夢靨。這樣的狀況我們稱為｢再經驗｣，是經歷過｢創傷｣的個案經常會有的症狀之一。

在創傷個案的治療中，透過語言將記憶陳述出來，是許多治療取向的核心做法之一。許多個案都會在透過語言努力述說的過程中，發現原先栩栩如生的記憶，在述說完後有了些改變；或是，發現原先伴隨視覺記憶的強烈情緒，在記憶逐漸化為語言後，不再那麼猛烈讓人被擊倒淹沒。

在上面這張圖中，以簡化的方式呈現了這樣的過程：原本可能是一種傷害性的經驗（頭裂開了！），在經過｢文字化｣的治療討論歷程後，雖然仍有不舒服，但可能已較能忍受……（好吧，我知道這張圖做得有點牽強……）

當然，這樣的過程需要一些前後的準備與時機的判斷，因此不是隨便什麼人都可以協助他人進行。如果發現自己有需要，最好尋求專業心理師的協助。

然而，透過這個小小的研究分享，也讓我們看到：人的心智仍有許多奧妙之處，但絕對沒有任何一種心智歷程是絕對無用的。誠然，有時我們希望自己的記憶更為清晰，但當過度清晰的記憶成為痛苦的來源時，讓記憶損害的｢語文遮蔽效果｣，也可以是有幫助的心智歷程！

事實上，身為專業的臨床心理師，正因為有這些基礎心理學的研究在背後支撐，才能讓我們更加明白：什麼樣的治療可能有效，什麼樣的治療其實無用。

也無怪乎有人說心理治療是一種｢非侵入性的大腦顯微手術｣，因為就在這些心智歷程發揮作用的同時，我們的大腦也跟著被改變了喔！