你可曾懷疑：幫助他人的善意與慈悲心意，真的能化為行動、改變世界嗎？
孟子曰：「人皆有不忍人之心。……所以謂人皆有不忍人之心者：今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心；非所以交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。」意思就是說，每個人都有不忍見到他人受到傷害的心靈；這樣的心靈並不是為了結交他人、獲得好名聲，而是天生的本能。
但這樣的本能可能在一次次的挫折中「習得無助」、可能在體制的摧殘下枯萎麻木、可能在旁人的訕笑中退縮裹足。在某些時刻，你甚至可能興起「做什麼都沒用」的念頭，而隨波逐流、憤世嫉俗。
然而，最新的研究告訴我們：即使只是短時間培養慈悲的心，也真的能夠增加利他的行為、同時改變大腦！
這篇刊登在2013年7月份的Psychological
Science的文章，找來兩組健康的成人。其中一組每天聆聽半小時的「慈悲靜心」錄音，另外一組則聆聽「思考轉換」錄音。「慈悲靜心」會引導你以慈悲的心祝福自己、所愛的人、朋友鄰居，甚至擴及痛恨的人；「思考轉換」會引導你從新的角度思考一個壓力事件，例如從朋友或師長的眼光。
這個研究與過去類似研究最大的不同，就是時間的長短：雖然要每天練習，但只需持續2週。（過去的研究多需持續練習8週以上。）
此外，在研究開始前與2週結束後，每位參與者都要躺在功能性磁振造影機器（fMRI）中，掃瞄他們注視「他人受苦」圖片時的大腦活動。
也是在2週結束後，所有參與者會參加一個電腦競賽遊戲（他們並不知道這是研究的一部份），在這個遊戲中，會有個可憐的「受害者」需要金錢援助（當然，是假的；這個受害者只是電腦程式。）參與者可以決定是否要給予援助，以及援助的金額。
結果發現：「慈悲組」的人，在電腦遊戲中表現出的利他行為，幾乎是「轉念組」的兩倍！
透過fMRI的掃瞄結果，研究者解釋這樣的利他行為可能與大腦中負責「理解他人痛苦」、「情緒調節」、「酬賞反應」的區域有關。換句話說，透過慈悲靜心，可以協助穩定情緒；當情緒變得更穩定，你可能會更願意敞開自己，接觸他人的苦痛（而不害怕自己陷入淹沒）；而當幫助他人成為你的目標時，他人的受苦情狀便不再是威脅，而是可能令你達成目標（並獲得好感覺）的機會。
短短兩週，總共7小時的練習，便可以讓行為與大腦改變。研究者在一段訪問中提到：「我們真的希望讓大家知道『慈悲』就像運動或是演奏樂器一樣，是一種可以練習的技能。」
如果慈悲有如運動，是一種可以培養練習的技能，那麼會不會即使沒有兩週，一週也可以？或是即使不到30分鐘，15分鐘也很好？畢竟，這是一種「有總比沒有好」的活動。想想，如果這個世界越來越多人熟練這樣的「慈悲技能」，讓更多人願意對他人的苦難採取援助行動，難道不能真的改變世界嗎？
在此提供一個小小的「慈心」練習給大家。
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以穩定、安靜的方式坐著。輕輕呼吸，感覺自己的身體、心跳、內在的生命力。感覺你如何珍惜自己的生命，面對哀傷時如何保護自己。
一會之後，想著某個你深愛而親近的人，想像他的臉孔、你對他的照顧。注意你如何讓他留在心中，然後讓自己去體會他的哀傷、他在人生中的苦難。感覺你的心自然打開，轉向他、希望他安好、為他提供安慰、分享他的痛楚，以慈悲面對痛苦。
這是心的自然反應，除了這種反應之外，開始積極地祝他安好，在心中默唸「願你沒有痛苦與哀傷，願你安好」，並在你慈悲的心中擁抱他。
當你學會感覺內心深處對這個親近的人的關懷時，可以把這種慈悲感擴展到其他認識的人，一次一個人。逐漸的，你可以進一步向朋友、鄰居、遠方的人，最後對所有的生命開啟自己的慈悲。
讓自己感覺到每一個生命的美麗如何為你帶來喜悅，每個生命的苦難都使你落淚，感覺你與所有生命間的溫柔連結；這種連結會因他們的哀傷而感動，並在慈悲中擁抱他們。
每一口輕柔的吸氣，要一次又一次讓每一種生命的哀傷碰觸到你的心；每一口呼出的氣，也要一次又一次擴展慈悲的療癒力量。把世界帶到你的心，在每一口吸氣中邀請所有的生命碰觸你，在每一口呼氣中，以慈悲擁抱所有生命。
一段時間以後，靜靜坐著，讓呼吸和心跳自然平靜下來，有如世界的慈悲核心。
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記得，慈悲不是軟弱、逆來順受，慈悲讓我們更有力量，改變世界的苦痛！
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