心理一思: 【轉心．轉境】Pause Corner 10

(Photo via gah861120)

寒冬過去了，春寒料峭之時已遠，看一下日子，今天恰巧是「春分」呢！天氣越來越溫暖，待不了些時日，大家就要開始往山裡避暑去。相信大家國中時都學過「高度每上升100公尺，氣溫下降0.6度」吧，山裡比較涼快，感受那沁涼的清風在曲徑通幽的山間吹拂，海拔的高處，總能看到人生壯麗的風景。今天來漫談世界風光～

一開始先來認識兩個地理相關的概念：「海拔」與「氣壓」，再來談談這些概念與人的關係。「海拔」是用來表達某地與海平面的高度差，通常以平均海平面做標準來計算。你我所居住的台北盆地邊緣為海拔20公尺，而地球上的極高處為喜瑪拉雅的主峰-珠穆朗瑪峰（8844.13公尺）。世界上的人，都住在各種地形地貌裡，形成各式各樣的生活型態。「氣壓」，等於該地單位面積上大氣柱的重量。高度愈高，壓在其上的空氣柱愈短，氣壓也就愈低。因此，氣壓總是隨著高度的增加而降低的，換句話說「海拔」越高、「氣壓」越低。

「氣壓」會影響人體的健康，生理與心理層面都是。海拔較高的山地，氣壓較低。也許有人常有這樣的經驗：登山引發高山反應，空氣中的含氧量漸減而造成個體不適、胸口鬱悶、呼吸急促、心律加快、噁心嘔吐與乏力，嚴重還會造成肺水腫與昏迷。心理方面，低壓主要使人產生壓抑感與憂鬱不適的情形。醫學士Perry Renshaw在美國精神病學雜誌中曾表示，自殺者所處的海拔高低與自殺率有顯著相關，高海拔者含氧量低，更容易導致個體的「情緒失調」，造成抗壓力下降，因此出現自殺的機率升高了。另外的研究亦顯示，月氣壓最低值與人們死亡高峰的出現有關。個體在海拔4000公尺開始，出現類似初醉狀態的情緒起伏，欣快感或暴躁交替，至海拔6000公尺以上則可能出現突然流淚、忽然大笑的矛盾表現。

高海拔、低壓的缺氧亦大大的影響心智活動的能力，並且這些認知功能的改變與缺損都是不易覺察的。加拿大、俄羅斯的研究發現，氣壓會直接影響人的情緒狀態，並且低氣壓會抑制注意廣度和短期記憶力等心理活動，讓個體注意力不足，影響工作效能。海拔5000公尺的低壓使得閱讀時，協調眼球運動的機能出現障礙，而增加閱讀時間的增長。另外，美國愛荷華州立大學發現，高海拔對於兒童和嬰兒的心理發展有負面的影響，當然也是因為海拔高處含氧量低，嬰兒的出生體重偏低、死亡率上升，影響其大腦發展，進而連帶牽連到心理發展狀況，其研究表明海拔每增加100公尺，孩子心理發育遲緩的機率就可能增加2%，此結果的發表也引起了世界衛生機構的重視。

這麼說來，住高海拔一無是處嗎？國內研究顯示，常親近森林對身體示有益的。偶而登自己可以勝任的山頭，有助於血壓降低、末梢循環的改善，並且達到正向思考、紓壓的效果。

對於高海拔的研究，美國科羅拉多大學成立「高海拔藥物與心理研究中心」，致力於研究高海拔對於人的影響，一直以來成果頗豐，讓人對於勝任高海拔的生活越來越有信心。舉一個有趣的研究，該州以40萬居民為研究對象，其數據顯示海拔每增加660英呎（200公尺），肥胖的風險就會隨之下降。研究者認為，海拔的變化可能影響食慾激素、生長，和人體消耗的熱量。當然這亦與高海拔居民吃得健康、經常運動、生活較少污染有關。

分享完這樣與環境相關的心理主題後，筆者深深覺得人類很渺小，雖然古人的智慧總鼓舞我們人定勝天，不過，了解自己的限制才是走向更好發展的基礎。我們是大自然的成員，不管是海拔顛峰處的冰棚下、或是山腰下的潺潺細流旁，都有我們的家園。最後分享一幅科羅拉多的風光，順便來首來自高海拔的民謠--科羅拉多之夜(記得開喇叭)。