你/妳聽過｢快樂會傳染｣的概念嗎？如同這個詩句：
"Laugh, and the world laughs with
you; weep, and you weep alone."
｢笑，世界跟著你笑；哭，就只有你自己哭了。｣
～｢孤獨｣，詩人Ella Wheeler
Wilcox (1850-1919)
詩人的文字簡潔雋永，讓這個句子廣為傳頌；可惜，這段話只對了一半！因為不只快樂會傳染，憂鬱也會傳染；更具體來說：身邊每多一個快樂的人，可以提升你9%的快樂機率，但身邊每多一個不快樂的人，也可以降低你7%的快樂機率。
嗯？等一等，這麼看似精確的數字，怎麼來的？
2008年，刊登在BMJ的一篇文章，利用｢Framingham Heart Study｣資料庫，進行了一個研究——說到這個資料庫，不得不先讚嘆一下：這是一個從1948年開始，在Framingham和Massachusetts兩個地方開始的調查。最初，共有5,209人參加，也就是所謂的｢第一代｣；到了1971年，多數人的子女及子女的配偶也加入這個研究。令人驚異的是，這｢第二代｣總共5,124人，除了中間過世的人以外，竟然只有10個人退出研究！最後，當時間來到2002年，｢第三代｣的4,095人也加入了。這足足橫跨超越一甲子的調查仍持續進行著，也因此，提供了許多跨越人生階段的分析素材。（台灣也有一個從1983年開始的台灣社會變遷基本調查，不過不像這篇研究是持續追蹤｢同一群人｣。說到底，研究資料的收集真的是很不容易的大工程啊！）
回到這篇研究，作者分析了｢第二代｣從1983到2003年，總共4,739個人的資料。這些人平均擁有11個社交連結（包括朋友、家人、同事、鄰居等）；在每隔幾年的調查中，會有個稱為CES-D的標準化問卷，用下面四個題目測量每個人的快樂程度：｢我對未來充滿希望｣、｢我很快樂｣、｢我享受人生｣、｢我覺得自己就和別人一樣好｣（以0-3分評量，總分最高12分）。
研究的分析細節在這裡先略過，畢竟這不是一篇研究論文，有興趣的人可以去看原始的文章。但這篇研究用了一個較特別的｢網絡分析｣技術，可以用圖示的方式看出在整個社交網絡中，每一個人的位置處於核心或邊緣，以及他/她與其他人的關係遠近。舉例來說，你和好朋友的關係是1度，很親近；和哥哥的同事關係是2度，比較不熟；和妹妹的男友的表妹關係是3度，這可能已經不認識了。
透過進一步的統計分析，結果發現，快樂能藉由社交網路散播，產生漣漪反應，影響最遠達三層關係外的人！具體來說，朋友快樂，能讓妳的快樂機率提昇15.3%，朋友的朋友快樂，能讓妳的快樂機率提升9.8%；朋友的朋友的朋友（我們剛提過，妳甚至不需要認識他！)，都還能讓妳的快樂機率提升5.6%！
此外，快樂的人往往擁有最多的社交連結（不一定都很親密），所以通常會是處於社交網絡的中心；而且，會和其他快樂的人群聚在一起（也就是說身邊也都是比較快樂的人）。當然，從上面的結果也可以猜想，也許是快樂的人讓身邊的人都越來越快樂了！
這篇研究論文開啟了後續許多關於「社會傳染」的相關研究：包括肥胖、抽煙、喝酒等習慣，都可能和身邊的人有關。透過這個結果，至少可以讓我們得到兩個關於｢更快樂的技巧｣的啟示：
1.想要更快樂，就去認識新朋友。因為快樂不僅來自於深刻的人際互動，也來自於日常生活中每天「感染」到的快樂總劑量。每天在家裡、學校、公司街上看到的微笑越多，你心中反覆映照出的快樂也越多。
當然，朋友越多，被負面情緒影響的機率也會增加，但記得文章一開始說的嗎？就算不快樂的朋友減低了你7%的快樂機率，快樂的朋友又能提高9%；加減起來，還有2%的剩餘。所以朋友越多，累積的快樂劑量應該會越多！且越靠近社交網絡的中央，受到快樂（而非不快樂）影響的機會又會再增加；透過複利效果，更可能讓你越來越集中出快樂的群聚。故長期而言，多認識新朋友是個挺好的投資！
2.想要更快樂，也別忘了老朋友。千萬別有了新人忘舊人。事實上，努力讓身邊的人變快樂，同樣會增加自己的快樂機率！想一想，妳上次為朋友精心策劃一場生日驚喜，看著朋友開心與感動的表情，是不是也真的讓妳自己很開心呢？這，會不會比只是在FB上留言來的深刻？
或者，妳有多少朋友，現在只剩下用FB或LINE聯絡？有多久沒有打個電話聊聊天了？會打電話聊天的，有多久沒有約出來碰面吃飯？會碰面吃飯的，有多久沒有安排時間一起出去走走？
強化友誼的作法，就是將妳現在與朋友習慣的互動模式小小「升級」一番。試試看，一定會有不一樣的感受喔！
在過得還不錯的一年這本書中，｢第二條快樂真理｣：讓你自己快樂的最佳方式之一，就是讓其他人快樂。讓其他人快樂的最佳方式之一，就是你自己要快樂。這句話大概可以當成這篇文章的註腳。至於妳要選擇「認識新朋友」還是「強化老朋友」，就挑選適合自己的方式吧！
(photo via amanda.venner, created common)
